Gravidade, também chamada gravitação, é uma força que existe entre todos os objetos materiais do universo. Para quaisquer dois objetos ou partículas com massa não nula, a força da gravidade tende a atraí-los um para o outro. A gravidade opera em objetos de todos os tamanhos, desde partículas subatômicas até aglomerados de galáxias. Ela também opera em todas as distâncias, não importa quão pequenas ou grandes.
Gravitação é um dos fenômenos mais estudados em física. Isaac Newton definiu o seu comportamento com a sua famosa Lei da Gravitação Universal. Newton formulou a hipótese de que a força da gravidade entre quaisquer dois objetos esféricos de densidade uniforme é diretamente proporcional ao produto de suas massas, e inversamente proporcional ao quadrado da distância entre seus centros. Segundo esta lei, se m1 e m2 são as massas de dois objectos, e se os seus centros estão separados por uma distância d, então a força gravítica (f) entre eles é dada pela seguinte fórmula:
f = km1m2/d2
onde k é uma constante que depende das unidades especificadas para m1, m2, d, e f.
as teorias de Newton sobre a gravitação foram modificadas no século XX quando Albert Einstein desenvolveu a teoria geral da relatividade. Einstein viu que a natureza da força da gravidade é a mesma que a natureza da força exercida sobre qualquer objeto que sofra aceleração. Isto é conhecido como o Princípio da Equivalência. Ele também demonstrou matematicamente que os campos gravitacionais causam distorções no espaço e no tempo. Estas hipóteses foram validadas pela experimentação.
Todos os objetos do universo estão rodeados por um campo gravitacional. A força do campo é directamente proporcional à massa do objecto, e inversamente proporcional ao quadrado da distância do seu centro (para qualquer ponto fora do próprio objecto). Assim, o campo gravitacional do Sol é globalmente mais forte que o da Terra, e o campo gravitacional da Terra é mais forte na proximidade de uma pessoa em pé na superfície do que na altitude de um satélite em órbita. No entanto, o campo gravitacional que rodeia qualquer objecto estende-se indefinidamente em todas as direcções. Cada partícula em todo o universo é gravitacionalmente atraída por qualquer outra partícula. Esta é uma consideração importante no desenvolvimento de teorias sobre como o Universo se formou, como ele está evoluindo, e que destino no final das contas o aguarda.
P>Poisas antigas que existiam antes de serem detectadas, as ondas gravitacionais foram primeiramente hipotéticas na teoria geral da relatividade de Einstein, que previa que uma massa em aceleração iria irradiar ondas gravitacionais à medida que perdia energia. Em 11 de fevereiro de 2016, David Reitze, diretor executivo da LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) relatou que os pesquisadores haviam detectado ondas gravitacionais. Reitze disse que as ondas foram criadas pela fusão de dois buracos negros, um dos quais tinha a massa de 29 sóis e o outro 36. Espera-se que a descoberta produza uma vasta quantidade de informação sobre o universo e a matéria e energia dentro dele e que também conduza a um grande número de aplicações práticas.