O efeito estufa é o efeito de aquecimento do sol sobre os gases de efeito estufa como o CO2 que actuam para reter este calor na nossa atmosfera.
Gases de efeito estufa na atmosfera terrestre libertam o calor absorvido pela radiação infravermelha do sol (IR). Parte do calor liberado chega à terra, junto com o calor do sol que penetrou na atmosfera. Tanto o calor solar quanto o calor irradiado são absorvidos pela terra e liberados; alguns são reabsorvidos por gases de efeito estufa para perpetuar o ciclo. Quanto mais desses gases existirem, mais calor é impedido de escapar para o espaço e, consequentemente, mais a terra aquece.
Um certo grau de gases de efeito estufa no nosso ambiente é apenas natural - sem o efeito estufa o nosso ecossistema não seria possível. Desde o início da era industrial na década de 1750, no entanto, só o dióxido de carbono aumentou em 40%. As preocupações com a contribuição do efeito estufa para o aquecimento global levaram a acordos entre vários governos sobre metas de redução das emissões de gases de efeito estufa.
Embora o mesmo princípio se aplique tecnicamente a uma estufa real, o efeito é um pequeno contribuinte para o calor total da estrutura quando comparado com a sua prevenção de perda de calor por convecção. Em contraste, estima-se que o efeito estufa, tanto natural como humano, aumenta a temperatura média da terra em trinta e três graus Celsius.
>Ver um vídeo sobre o efeito estufa: