Uma pegada de carbono é um indicador das unidades de saída medidas de dióxido de carbono (CO2) e metano (CH4) para um determinado indivíduo, produto, prática ou organização, tal como se aplica ao impacto ambiental. A pegada de carbono é mais comumente expressa em toneladas métricas por ano. Historicamente, a pegada de carbono era uma medida pretendida de todas as emissões, mas na sua expressão, é convertida em CO2.
Uma pegada de carbono é uma medida importante do impacto ambiental do dióxido de carbono e dos factores que contribuem para as alterações climáticas causadas pelo homem sob a forma de gases com efeito de estufa, também conhecidos como aquecimento global.
Uma pegada de carbono é composta por duas partes, uma pegada primária e outra secundária. A pegada primária é a soma das emissões diretas de dióxido de carbono da queima de combustíveis fósseis, como o consumo doméstico de energia pelos fornos e aquecedores de água, e o transporte, como automóveis e viagens de avião. A pegada secundária é a soma das emissões indiretas associadas à fabricação e distribuição de todos os produtos, serviços e alimentos que um indivíduo ou empresa consome.
A pegada de carbono pode ser reduzida através do uso de alternativas neutras em carbono ou negativas em materiais ou combustíveis. Alguns métodos de construção, estilo de vida ou geração de energia podem acabar bloqueando tanto carbono quanto é produzido em seus processos, tornando-os efetivamente neutros em carbono. Indo mais longe, quando mais carbono é bloqueado num material ou num processo do que é emitido, então ele é negativo ao carbono. Outra opção para reduzir a pegada de carbono é a compra de compensações de carbono, um crédito comprado para negar uma pegada de carbono. Muitas vezes, os fundos das compensações compradas são usados para investir em projetos de energia verde, tais como tecnologias de computação verde.
Os países do mundo inteiro estabeleceram metas de redução de emissões - compromissos de redução de carbono (CRC) - em reuniões internacionais com acordos como o Acordo de Paris e os Acordos de Copenhague e Quioto.