A publicidade programática é um sistema que automatiza os processos e transações envolvidas com compra e colocação dinâmica de anúncios em sites ou aplicativos. A publicidade programática torna possível comprar e colocar anúncios, incluindo conteúdo publicitário direcionado, em menos de um segundo.
Os anúncios são colocados através de um sistema de leilão conhecido como RTB (real-time bidding) que gerencia as transações entre o editor do site ou aplicativo (o lado da oferta) e o anunciante (o lado da demanda). O anunciante estabelece critérios para a compra de anúncios através de uma interface de software, tal como uma plataforma do lado da procura (DSP). Quando um editor de software notifica o sistema de que possui inventário de anúncios (espaços para anúncios) disponíveis, esses espaços são oferecidos para licitação em tempo real.
Por meio de processos automatizados, os anunciantes licitam pela impressão (uma visão única de um anúncio por um único indivíduo) com base no seu valor percebido, de acordo com critérios estabelecidos. Todos estes processos e a colocação do anúncio ocorrem dentro do tempo que leva para que a página web solicitada seja carregada. Todo o processo ocorre entre o tempo que um usuário solicita uma página web e o tempo que leva para que essa página seja carregada no navegador. (Para uma explicação mais detalhada, veja nossa definição de licitação em tempo real.)
Programmatic advertising has been promoted as a way of optimizing the o investimento do anunciante e o lucro da editora, enquanto também automatiza tarefas e torna possível servir os consumidores com a maioria oportunidades de compra relevantes, que são mais prováveis de resultar em vendas. No entanto, existem significativas desvantagens de toda esta automatização. Lances baixos em impressões podem levar a compras ou colocação ineficazes de anúncios em sites inadequados, por exemplo, e até mesmo fraude publicitária. Da mesma forma, a editora pode acabar com anúncios inapropriados que aparecem em seus sites. Da perspectiva do cliente, existem preocupações sobre a privacidade dos dados, bem como o incómodo de ser alvo de anúncios que se seguem você de um site para outro, possivelmente por algo que já tenha comprado noutro local ou decidido não comprar.