Um sistema de controle distribuído (DCS) é um sistema de controle industrial automatizado digital (ICS) que usa loops de controle geograficamente distribuídos por toda uma fábrica, máquina ou área de controle. Ao contrário de um sistema de controle centralizado que opera todas as máquinas, um DCS permite que cada seção de uma máquina tenha seu próprio controlador dedicado que executa a operação. Um DCS tem vários controladores locais localizados em toda a área que são conectados por uma rede de comunicação de alta velocidade. Enquanto cada controlador trabalha de forma autónoma, existe um controlo central de supervisão executado por um operador.
DCS são utilizados para controlar processos industriais e aumentar a sua segurança, rentabilidade e fiabilidade.
DCS são comumente usados em processos serval, incluindo:
- Agricultura
- Plantas químicas
- Petroquímica (petróleo) e refinarias
- Plantas nucleares
- Plantas de tratamento de água
- Esgotos plantas de tratamento
- Processamento de alimentos
- Fabricação por automobilismo
- Fabricação farmacêutica
A DCS inclui tanto elementos de software como de hardware. Os custos de instalação são minimizados pela simplicidade da instalação local com a maioria dos controladores. A confiabilidade é melhorada pelo controle automático no local, de baixa latência; a supervisão humana é habilitada para funções de controle central e opções de controle remoto. Os processos individuais têm os seus próprios controladores com CPUs separadas, pelo que outros processos podem continuar numa situação de falha individual, ao contrário de um sistema de controlo central.
A DCS é funcionalmente semelhante ao actual controlo de supervisão e aquisição de dados (SCADA). O SCADA também é utilizado em centrais elétricas, refino de petróleo e gás, telecomunicações, transporte e controle de água e resíduos. O SCADA tende a ser utilizado em situações em que o centro de controle está localizado mais remotamente.
Outras tecnologias ICS incluem sistemas de automação e controle industrial (IACS), controladores lógicos programáveis (PLCs), controladores de automação programáveis (PACs), unidades terminais remotas (RTUs), servidores de controle, dispositivos eletrônicos inteligentes (IEDs) e sensores.