1. Um trabalhador fantasma é alguém que está na folha de pagamentos de uma empresa, mas não faz nenhum trabalho real. Em alguns casos, um trabalhador fantasma é uma pessoa real que morreu ou deixou a empresa, mas os seus dados pessoais permanecem nos livros. Em outros casos, o trabalhador é totalmente fictício e sua adição à folha de pagamento da empresa constitui fraude.
2. O trabalhador fantasma é uma classe emergente de trabalhadores autônomos remotos que ganham a vida completando microtarefas para provedores de nuvens. Muitos trabalhadores fantasmas acabam ganhando menos do que o salário mínimo por hora do seu país, porque só são pagos pelas tarefas que completam, independentemente do tempo de trabalho. Além disso, como trabalham por conta própria, os trabalhadores fantasmas não recebem benefícios de empregados.
O uso de trabalhadores fantasmas (às vezes escritos como trabalhadores fantasmas) num contexto de terceirização foi cunhado por Siddharth Suri e Mary L. Gray em seu livro de 2019, Ghost Work: How to Stop Silicon Valley From Building a New Global Underclass. Em seu livro, Gray e Suri exploram o impacto social da terceirização do trabalho manual necessário para apoiar a programação de inteligência artificial (IA).
Os autores realizaram centenas de entrevistas presenciais e mais de 10.000 pesquisas com microtarefas de trabalhadores nos Estados Unidos e na Índia. Eles descobriram que tal trabalho frequentemente envolve tarefas como legendar uma série de fotos ou transcrever 60 segundos de um arquivo de áudio. Eles também examinaram quatro grandes negócios de plataforma sob demanda, estudaram seu cenário político e realizaram dezenas de experimentos para entender o trabalho de escritório orientado por API e como ele molda a vida e a produtividade dos trabalhadores sob demanda. Alguns dos trabalhadores fantasmas entrevistados pelos pesquisadores foram empregados por meio do Turk Mecânico da Amazônia. Plataformas similares são operadas pela OneSpace's CrowdSource, Upwork e Fiverr.