Um arco elétrico é uma descarga de plasma visível entre dois eletrodos que é causada por gases ionizantes de corrente elétrica no ar. Arcos elétricos ocorrem na natureza na forma de raios.
Com o controlo adequado, os arcos eléctricos podem ser aproveitados e utilizados industrialmente para soldadura, corte de plasma e mesmo certos tipos de iluminação, tais como iluminação fluorescente onde uma alta voltagem ioniza o gás inerte dentro de um tubo de vidro; o fluxo de corrente através do gás ionizado liberta a luz visível. Contudo, para cada arco eléctrico aproveitado existe um arco indesejado. Por exemplo, interruptores elétricos mal instalados (ou de má qualidade), disjuntores elétricos e outros pontos de contato elétricos são suscetíveis a esses arcos indesejáveis à medida que os contatos são abertos e fechados.