A acessibilidade digital é a capacidade de um website, aplicativo móvel ou documento eletrônico de ser facilmente navegado e compreendido por uma ampla gama de usuários, incluindo aqueles usuários com deficiências visuais, auditivas, motoras ou cognitivas.
Existem muitas ferramentas de software e hardware de assistência disponíveis para ajudar alguém com deficiência a interagir com sucesso com dispositivos e conteúdo digital. Por exemplo, um dispositivo de entrada alternativa, como um sip e um puff switch, pode permitir que um usuário com deficiência motora tenha acesso ao conteúdo digital sem precisar usar um teclado ou mouse tradicional e um dispositivo de saída alternativo, como um leitor de tela, pode permitir que um usuário com deficiência visual consuma conteúdo digital .
Embora a grande variedade de ferramentas de tecnologia assistiva possa ajudar um usuário final a diminuir o impacto de uma deficiência, um design digital deficiente pode tornar essas ferramentas assistivas menos eficazes e prejudicar a capacidade do usuário de interagir com o conteúdo digital. Os elementos de design que atendem às necessidades dos usuários finais com deficiências são bastante similares às melhores práticas recomendadas para um bom design em geral.
Produtos digitais que seguem os princípios do design universal adaptam-se facilmente às necessidades ou preferências de diferentes usuários e podem ser acessados de mais de uma forma. Por exemplo, o conteúdo de vídeo streaming que segue as melhores práticas fornece legendas para deficientes auditivos e sites da Web que seguem as melhores práticas incluem tags de texto alt para gráficos.
Nos Estados Unidos e em outros países, foi aprovada legislação para reforçar a acessibilidade digital. Por exemplo, uma emenda à Lei de Reabilitação da Força de Trabalho dos Estados Unidos de 1973, Seção 508, determina que toda a tecnologia eletrônica e de informação desenvolvida, adquirida, mantida ou usada pelo governo federal seja acessível a pessoas com deficiência. A Twenty-First Century Communications and Video Accessibility Act (CVAA) de 2010 diz que produtos e serviços que usam banda larga, incluindo programação de vídeo na televisão e na Internet, devem ser totalmente acessíveis às pessoas com deficiência. Para ajudar os desenvolvedores de sites a garantir que seu conteúdo seja acessível a todos os usuários, a WC3 desenvolveu as Diretrizes de Acessibilidade de Conteúdo da Web (WCAG). O guia pretende fornecer um padrão técnico para acessibilidade de conteúdo web que atenda às necessidades de indivíduos, organizações e governos internacionalmente.
Para garantir a conformidade com as diretrizes CVAA, WC3 e outros mandatos do governo e da indústria para inclusão, os desenvolvedores de nível de consumidor e empresarial estão cada vez mais usando princípios de design universal para fornecer aos usuários finais uma experiência de usuário consistente (UX) que seja intuitiva e fácil de usar. A abordagem da acessibilidade digital durante o processo de design também tem benefícios financeiros. De acordo com dados do censo americano, a população de pessoas que usam tecnologia de assistência para navegar na Internet é um mercado com mais de US$ 350 bilhões em tamanho e crescendo à medida que a população envelhece.