O efeito posição serial é a tendência psicológica para lembrar o primeiro e o último item de uma lista melhor do que aqueles no meio. O efeito posição serial é uma forma de viés cognitivo, e inclui tanto o efeito primacy como o efeito recency.
O efeito primacy é a tendência de lembrar e dar mais importância aos itens no início de uma lista. Pensa-se que é causado por uma maior quantidade de tempo entre o início da lista e a necessidade de lembrar a informação na qual ensaiar os itens. Esta teoria é suportada por evidências de que o efeito de primazia é menor quando a lista é mais longa ou quando a lista é apresentada rapidamente, tornando mais difícil ensaiar os itens iniciais.
O efeito de recência, que é o oposto do efeito de primazia, é a tendência de lembrar os itens no final de uma lista. Acredita-se que este efeito seja causado pelos itens mais recentes ainda sendo armazenados em memória de curto prazo, ou em funcionamento, o que geralmente dura apenas até 30 segundos. Quando apresentado com uma tarefa de distracção entre a apresentação da lista e a recordação, o efeito de recência diminui, o que reforça esta explicação.
O efeito de posição em série é usado em muitas formas de publicidade e design de websites. Ao anunciar um produto, é importante colocar a informação mais importante para o potencial cliente em primeiro e último lugar, uma vez que é mais provável que influencie a decisão do comprador. Os sites de comércio eletrônico posicionam os produtos em uma página de produto cuidadosamente também, mostrando os produtos que eles mais gostariam de vender perto do início. No marketing on-line, os links apresentados no topo das newsletters por e-mail ou em uma página de resultados do motor de busca recebem muitos mais cliques. Da mesma forma, os links no início e no final de um menu de navegação em um site também receberão mais cliques. O marketing off-line também emprega os mesmos princípios: Os menus dos restaurantes são cuidadosamente concebidos tendo em mente o efeito de posição em série, e ao ver televisão, é mais provável que os consumidores se lembrem do primeiro e do último anúncio visto durante um intervalo comercial.
O psicólogo alemão Hermann Ebbinghaus é creditado com a criação do termo "efeito de posição em série". Ebbinghaus estudou extensivamente a memória e descobriu a primazia e os efeitos de recência, assim como outras tendências na memória, conduzindo experiências nas quais ele mediu a sua própria capacidade e a de outros de se lembrar de listas.