Exaustão de dados são os dados gerados como subproduto das ações e escolhas on-line das pessoas.
Exaustão de dados consiste nos vários arquivos gerados pelos navegadores web e seus plug-ins, tais como cookies, arquivos de log, arquivos temporários da Internet e arquivos .sol (flash cookies). Em seu aspecto menos oculto e mais legítimo, tais dados são úteis para melhorar o rastreamento de tendências e ajudar os sites a servir suas bases de usuários de forma mais eficaz. O estudo de exaustão de dados também pode ajudar a melhorar a interface do usuário e o design do layout. Como esses arquivos revelam as escolhas específicas que um indivíduo fez, eles são muito reveladores e são uma fonte de informação altamente procurada para fins de marketing. Os sites armazenam dados sobre as ações das pessoas para manter as preferências dos usuários, entre outros propósitos. O exaustão de dados também é usado para fins lucrativos, mas comprometedores com a privacidade do usuário para fins de pesquisa e marketing.
O exaustão de dados é nomeado pela forma como ele flui por trás do usuário da web, de forma semelhante à forma como o exaustor de carros flui por trás do motorista. A pegada digital de um indivíduo, por vezes conhecida como dossier digital, é o conjunto de dados que existe como resultado de acções e comunicações online que podem, de alguma forma, ser rastreados até eles. Essa pegada é decomposta como traços de dados ativos e passivos; o escapamento digital consiste nestes últimos. Em contraste com os dados que as pessoas conscientemente criam, o escapamento de dados é gerado involuntariamente e as pessoas muitas vezes não estão cientes disso.
Os fabricantes de software de segurança e privacidade lutam com os objetivos conflitantes de marketing e privacidade. O software do usuário projetado para proteger a segurança e a privacidade frequentemente perturba os modelos de negócios de marketing e pesquisa on-line. Enquanto novos métodos de armazenamento persistente de dados de rastreamento estão sempre em desenvolvimento, os fornecedores de software constantemente projetam novos métodos para removê-los.
See Michelle Clark's TEDx fala sobre footprints digitais: