A infra-estrutura escura é software ou serviços não documentados mas ativos cuja existência e função é desconhecida pelos administradores de sistema -- apesar do fato de que ela pode ser parte integrante da operação contínua da infra-estrutura documentada.
O código não documentado da infra-estrutura escura pode unir pedaços da infra-estrutura conhecida, preenchendo as funções necessárias. Sem a inspeção de como o software está operando, um administrador pode nunca descobrir que a infra-estrutura escura existe. Muitas vezes a infraestrutura escura pode não ser notada até que algo pare de funcionar.
Um administrador pode descobrir a infraestrutura escura quando procura a origem de um problema e pode aprender onde está o serviço desconhecido e como ele funciona enquanto eles tentam corrigir o problema. A infraestrutura escura pode causar dificuldades adicionais na resolução de problemas, especialmente enquanto não for detectada.
>br>Existem várias situações que podem levar à infraestrutura não documentada. Por exemplo, um fornecedor pode adicionar serviços de software no último minuto e não levar o tempo necessário para documentar as alterações. Em outros casos, as alterações podem ser feitas por administradores individuais para corrigir problemas após a implantação. De qualquer forma, esse trabalho rápido e silencioso pode corrigir os problemas imediatos, mas resulta em uma infraestrutura escura que causa problemas no caminho.