Microscopia virtual é um método de postar imagens de microscópio em, e transmiti-las através de redes de computadores. Isto permite a visualização independente de imagens por um grande número de pessoas em diversos locais.
Visualização de slides de microscópio em sala de aula tem sido tradicionalmente um negócio incómodo. É possível montar um microscópio óptico com aparelho de projecção, mas este é um esquema inflexível na melhor das hipóteses. Requer a operação por um professor ou instrutor, e os alunos não têm controle individual sobre o que vêem. Também requer que todos os alunos estejam fisicamente presentes na mesma sala de aula, ao mesmo tempo. Estas limitações também se aplicam à partilha de imagens entre equipas de médicos. Embora redes de televisão em circuito fechado tenham sido utilizadas para este fim, a resolução de imagens nestes sistemas é notoriamente pobre.
Com o advento dos computadores e das conexões de Internet de banda larga, imagens de slides de microscópios podem ser digitalizadas e colocadas online. Cada aluno pode usar um computador para olhar independentemente qualquer imagem em um banco de dados que pode conter milhares de slides. O zoom fornece o equivalente a uma ampliação variável. Utilizando os botões UP/DOWN/RIGHT/LEFT, o visualizador pode mover o centro do campo de visão à vontade. Os alunos podem ver as imagens quando e onde quiserem. Por exemplo, se houver 50 alunos em uma aula virtual todos olhando para a mesma imagem ao mesmo tempo, os alunos podem escolher independentemente 50 colocações e ampliações diferentes da imagem. Os relatórios dos utilizadores indicam que isto pode realmente ser mais fácil do que usar um microscópio óptico num ambiente de laboratório.
Um programa usado para microscopia virtual é o "Virtual Slice" desenvolvido pela MicroBrightField, Inc. de Colchester, Vermont. Se testes recentes são alguma indicação, a microscopia virtual substituirá em grande parte os métodos instrucionais mais antigos. Além disso, a tecnologia tem aplicações em videoconferência, e na troca de informações médicas entre médicos e hospitais em todo o mundo. Isto melhorará a qualidade do atendimento ao paciente, aumentando a qualidade e quantidade de informações médicas que podem ser compartilhadas.