O pensamento baseado no zero (ZBT) é um processo de tomada de decisão baseado em imaginar-se a si mesmo no ponto anterior à tomada de determinadas decisões, e livre para tomar essas decisões com o conhecimento que você tem agora sobre o seu resultado. Tais decisões podem ser a compra de títulos financeiros, a contratação de certos tipos de empregados ou seguir determinados percursos de carreira, entre uma grande variedade de outras possibilidades. O objectivo é evitar a repetição de erros passados e encorajar acções que tenham funcionado favoravelmente.
Em efeito, a ZBT funciona como uma visão a posteriori, baseada na experiência, aplicada desde um futuro hipotético até ao presente actual, de forma a maximizar as hipóteses de sucesso e/ou evitar o risco de fracasso.
Na ZBT, o estado de coisas antes de se ter feito alguma coisa em relação a uma situação é chamado de ponto zero. Ao aplicar o ZBT, pode-se perguntar: "Com o que sei hoje sobre situações passadas como esta e a forma como lidei com elas, será que desta vez eu gostaria de fazer a mesma coisa novamente?"
- Se a resposta for sim, então o curso de ação adequado é continuar o procedimento experimentado e verdadeiro relevante para a situação, numa tentativa de alcançar o resultado desejado.
- Se a resposta for não, então deve-se voltar ao ponto zero e evitar a situação ou, se já começou a acontecer, sair dela o mais rápido possível.
Depois de focar a atenção no ponto zero, deve-se avaliar cuidadosamente a situação em questão e decidir se deve ou não lidar com ela. Em alguns casos, a melhor solução é evitar ou sair de uma situação para reduzir as perdas. Uma chave principal para o uso eficaz do ZBT é saber quando desistir, e se necessário, realmente desistir.