O ponto de viragem é o ponto crítico numa situação em evolução que leva a um novo e irreversível desenvolvimento. Diz-se que o termo teve origem no campo da epidemiologia quando uma doença infecciosa atinge um ponto além de qualquer capacidade local para controlá-la de forma mais ampla. Um ponto de viragem é frequentemente considerado como um ponto de viragem.
O termo é agora usado em muitos campos. Os jornalistas o aplicam a fenômenos sociais, dados demográficos e quase qualquer mudança que possa levar a conseqüências adicionais. Os profissionais de marketing vêem-no como um limiar que, uma vez atingido, resultará em vendas adicionais. Em alguns usos, um ponto de viragem é simplesmente uma adição ou incremento que em si pode não parecer extraordinário, mas que inesperadamente é apenas a quantidade de mudanças adicionais que levarão a um grande efeito. No efeito borboleta da teoria do caos, por exemplo, a pequena aba das asas da borboleta que com o tempo leva a resultados inesperados e imprevisíveis pode ser considerada um ponto de viragem. No entanto, mais frequentemente, os efeitos de se atingir um ponto de viragem são mais evidentes imediatamente. Um ponto de viragem pode simplesmente ocorrer porque uma massa crítica foi atingida.
As coisas que se diz estarem prestes a atingir um ponto de viragem incluem: a vontade da sociedade de tolerar o casamento gay, a tecnologia RFID nas vendas a retalho, e a adopção generalizada dos serviços Web .