Em um computador, a velocidade do relógio refere-se ao número de pulsos por segundo gerados por um oscilador que define o tempo para o processador. A velocidade do relógio é normalmente medida em MHz (megahertz, ou milhões de pulsos por segundo) ou GHz (gigahertz, ou bilhões de pulsos por segundo). Os computadores pessoais de hoje funcionam a uma velocidade de relógio nas centenas de megahertz e alguns excedem um gigahertz. A velocidade do relógio é determinada por um circuito de cristal de quartzo, semelhante aos usados em equipamentos de comunicação via rádio.
Velocidade do relógio do computador tem dobrado aproximadamente a cada ano. O Intel 8088, comum em computadores por volta de 1980, funcionava a 4,77 MHz. A marca de 1 GHz foi passada no ano 2000.
Velocidade do relógio é uma medida de "potência" do computador, mas nem sempre é diretamente proporcional ao nível de desempenho. Se você dobrar a velocidade do relógio, deixando todo o outro hardware inalterado, você não necessariamente dobrará a velocidade de processamento. O tipo de microprocessador, a arquitetura do barramento, e a natureza do conjunto de instruções fazem a diferença. Em algumas aplicações, a quantidade de memória de acesso aleatório (RAM) também é importante.
Alguns processadores executam apenas uma instrução por pulso de relógio. Os processadores mais avançados podem executar mais de uma instrução por pulso de relógio. O último tipo de processador funcionará mais rápido a uma determinada velocidade de clock do que o primeiro tipo. Da mesma forma, um computador com um bus de 32 bits trabalhará mais rápido a uma determinada velocidade de relógio do que um computador com um bus de 16 bits. Por estas razões, não existe uma relação simplista e universal entre velocidade do relógio, "velocidade do bus" e milhões de instruções por segundo (MIPS).
Velocidade excessiva do relógio pode ser prejudicial para o funcionamento de um computador. Como a velocidade do relógio em um computador aumenta sem atualizações em nenhum dos outros componentes, será atingido um ponto além do qual um aumento adicional na freqüência tornará o processador instável. Alguns usuários de computador aumentam deliberadamente a velocidade do relógio, esperando que só isso resulte em uma melhoria proporcional no desempenho, e ficam desapontados quando as coisas não funcionam dessa maneira.