Um assistente virtual, também chamado de AI assistant ou assistente digital, é um programa aplicativo que entende comandos de voz em linguagem natural e completa tarefas para o usuário.
Tais tarefas, historicamente realizadas por um assistente pessoal ou secretária, incluem tomar ditados, ler mensagens de texto ou e-mail em voz alta, pesquisar números de telefone, agendar, fazer chamadas telefônicas e lembrar o usuário final sobre compromissos. Assistentes virtuais populares atualmente incluem Amazon Alexa, Apple's Siri, Google Assistant e Microsoft's Cortana -- o assistente digital embutido no Windows Phone 8.1 e Windows 10.
Tipos de assistentes virtuais
Embora esta definição focalize a forma digital dos assistentes virtuais, o termo assistente virtual, ou assistente pessoal virtual, também é comumente usado para descrever trabalhadores contratados que trabalham em casa fazendo tarefas administrativas tipicamente executadas por assistentes executivos ou secretárias.
As assistentes virtuais também podem ser contrastados com outro tipo de programação de IA voltada para o consumidor, chamados de conselheiros inteligentes. Os programas de conselheiros inteligentes são orientados para o assunto, enquanto os assistentes virtuais são orientados para tarefas.
Dispositivos e tecnologia assistente virtual
As assistentes virtuais são tipicamente programas baseados em nuvens que requerem dispositivos e/ou aplicativos conectados à Internet para funcionar. Três desses aplicativos são Siri em dispositivos Apple, Cortana em dispositivos Microsoft e Google Assistant em dispositivos Android.
Existem também dispositivos dedicados a fornecer assistência virtual. Os mais populares estão disponíveis na Amazon, Google e Microsoft. Para utilizar o assistente virtual do Amazon Echo, chamado Alexa, os usuários chamam a palavra de despertar, "Alexa". Uma luz no dispositivo sinaliza ao usuário que ele está pronto para receber um comando, o que normalmente envolve pedidos simples de linguagem, como "como está o tempo hoje", ou "tocar música pop". Esses pedidos são processados e armazenados na nuvem da Amazon.
As tecnologias que alimentam os assistentes virtuais requerem grandes quantidades de dados, que alimentam plataformas de inteligência artificial (IA), incluindo aprendizagem de máquinas, processamento de linguagem natural e plataformas de reconhecimento de voz. Como o usuário final interage com um assistente virtual, a programação da IA usa sofisticados algoritmos para aprender com a entrada de dados e tornar-se melhor na previsão das necessidades do usuário final.
Recursos do assistente virtual
Os assistentes virtuais normalmente realizam tarefas simples para os usuários finais, como adicionar tarefas a um calendário; fornecer informações que normalmente seriam pesquisadas em um navegador web; ou controlar e verificar o status de dispositivos domésticos inteligentes, incluindo luzes, câmeras e termostatos.
Os usuários também executam tarefas de assistentes virtuais para fazer e receber chamadas telefônicas, criar mensagens de texto, obter instruções, ouvir notícias e boletins meteorológicos, encontrar hotéis ou restaurantes, verificar reservas de vôos, ouvir música ou jogar jogos.
>Problemas de privacidade de assistentes virtuais
Alguns consumidores expressaram preocupações de privacidade sobre assistentes virtuais, como o Amazon Alexa e o Google Home, porque estes assistentes virtuais requerem grandes quantidades de dados pessoais e estão sempre "ouvindo" para responder aos comandos de voz. Os assistentes virtuais então retêm interações de voz e informações pessoais para melhorar a experiência do usuário.
Cortana, por exemplo, funciona melhor usando dados de um dispositivo do usuário, incluindo e-mails e outras comunicações, contatos de um usuário, dados de localização, histórico de pesquisas e dados de outros serviços e habilidades da Microsoft -- aplicativos de terceiros -- com os quais os usuários escolhem se conectar. Os usuários podem optar por não entrar e compartilhar esses dados com Cortana, e ajustar as permissões para evitar que certos dados sejam coletados, embora essas ações limitem a utilidade do assistente virtual.
Provedores de assistente virtual também mantêm políticas de privacidade, que definem como cada empresa usa e compartilha informações pessoais. Na maioria dos casos, as empresas não compartilham informações identificáveis de clientes sem o consentimento do cliente.
O futuro dos assistentes virtuais
As assistentes virtuais estão evoluindo rapidamente para fornecer mais capacidades e valor aos usuários. À medida que o reconhecimento da fala e o processamento da linguagem natural avança, o mesmo acontecerá com a capacidade de um assistente virtual de compreender e executar pedidos. E à medida que a tecnologia de reconhecimento de voz melhora, o uso do assistente virtual se aprofundará nos fluxos de trabalho dos negócios.
Os assistentes virtuais de amanhã serão construídos com tecnologias mais avançadas cognitive computing que permitirão a um assistente virtual compreender e executar pedidos em várias etapas e executar tarefas mais complexas, tais como fazer uma reserva de avião.