WAIS (Wide Area Information Servers) é um sistema de Internet no qual bancos de dados especializados são criados em múltiplas localizações de servidores, mantidos sob controle por um directório de servidores em uma localização, e tornados acessíveis para pesquisa por usuários com programas clientes WAIS. O usuário do WAIS é fornecido com ou obtém uma lista de bases de dados distribuídas. O usuário entra com um argumento de busca para uma base de dados selecionada e o cliente então acessa todos os servidores nos quais a base de dados é distribuída. Os resultados fornecem uma descrição de cada texto que satisfaz os requisitos de pesquisa. O usuário pode então recuperar o texto completo.
WAIS (pronuncia-se "caminhos") usa seu próprio protocolo de Internet , uma extensão do padrão Z39.50 (Information Retrieval Service Definition and Protocol Specification for Library Applications) da National Information Standards Organization. Os usuários Web podem usar WAIS baixando um cliente WAIS e um "gateway" para o navegador Web ou usando Telnet para se conectar a um cliente público WAIS.
Por causa da abundância de conteúdo e mecanismos de busca agora disponíveis na Web, poucos ou nenhum servidor WAIS permanece em operação.